Intercessore: significato biblico di intercessione e mediazione

Dietro l'italiano «intercessore» — dal latino intercedere, «andare in mezzo, frapporsi» — sta un dato ebraico più ricco. La radice paga (פגע) significa anzitutto «incontrare, imbattersi, raggiungere»; da qui scivola verso «rivolgersi a qualcuno», «insistere presso», fino al senso di «intercedere». Lo stesso verbo che descrive un incontro fisico arriva a descrivere il farsi avanti di chi prega per un altro: intercedere è, alla lettera, andare a «incontrare» Dio per conto di qualcuno.

Il passaggio è limpido in Isaia 53,12, dove il Servo «intercede (yafgia) per i trasgressori»: il medesimo verbo paga assume qui il valore pieno di intercessione sostitutiva. Il ponte greco della Settanta e del Nuovo Testamento traduce questa sfera con entynchano (ἐντυγχάνω), «rivolgersi a, presentare una richiesta, intervenire presso», e con il composto hyperentynchano, «intercedere a favore». Più che un termine astratto, l'intercessione è dunque un gesto di posizione: mettersi in mezzo, tra chi ha bisogno e Colui che può rispondere.

La Scrittura racconta l'intercessione più che definirla. Abramo «si mette in mezzo» per Sodoma, contrattando con Dio fino a chiedere salvezza per dieci giusti (Gen 18,22-33): è l'intercessione come dialogo audace, fondato sulla giustizia di Dio. Mosè, dopo il vitello d'oro, prega perché il Signore non distrugga il popolo, e «il Signore si pentì del male» (Es 32,11-14): l'intercessore si frappone tra l'ira e il peccato, e la sua preghiera ha effetto.

Il Nuovo Testamento porta a compimento la figura. Cristo, risorto e «alla destra di Dio», «intercede (entynchano) per noi» (Rm 8,34): è l'intercessore definitivo, il sommo sacerdote che vive «sempre per intercedere» (Eb 7,25). Accanto a lui, lo Spirito «intercede con gemiti inesprimibili» quando non sappiamo pregare come si conviene (Rm 8,26-27). Così l'intercessione attraversa tutta la Bibbia: dagli uomini che pregano per altri fino al Figlio e allo Spirito che intercedono dentro la vita stessa di Dio.

Nel mondo biblico l'intercessione non è un sentimento privato ma una funzione riconosciuta, legata a ruoli precisi. Il profeta intercede: di Abramo Dio dice che «è un profeta e pregherà per te» (Gen 20,7), e Mosè, Samuele, Geremia sono ricordati come uomini che «stanno sulla breccia» davanti a Dio per il popolo. Il sacerdote, dal canto suo, intercede attraverso il culto: il sommo sacerdote porta i nomi delle tribù davanti a Dio e nel giorno dell'espiazione si frappone tra il popolo e la santità divina.

L'intercessione si radica così in una concezione della mediazione: tra Dio e il popolo c'è uno spazio che qualcuno deve abitare, «mettendosi in mezzo». È la stessa immagine che ritorna quando si lamenta la sua assenza — non trovare «nessuno che si interponga» è segno di rovina. Questa cultura della mediazione prepara il linguaggio con cui il Nuovo Testamento descriverà l'unico mediatore e la sua intercessione perenne.

Per la tradizione ebraica l'intercessione dei giusti è un valore profondo: i patriarchi e i profeti che pregano per altri mostrano che la preghiera per il prossimo non è egoismo spirituale, ma il cuore stesso del rapporto con Dio. «Stare sulla breccia» per il popolo è una vocazione, non un'eccezione.

La lettura ortodossa cristiana raccoglie questa eredità e la concentra in Cristo, ponte sacerdotale tra Dio e l'uomo. Egli è «l'unico mediatore» (1Tm 2,5), il sommo sacerdote che, entrato una volta per tutte, «vive sempre per intercedere» (Eb 7,25): in lui la radice paga — l'andare a incontrare Dio per altri — trova il suo compimento. L'intercessione non è dunque scavalcare Dio, ma il suo stesso modo di salvare: il Figlio che intercede presso il Padre e lo Spirito che intercede in noi (Rm 8,26-34) rivelano un Dio che, dall'interno, si fa carico della nostra preghiera. Intercedere, per chi prega, significa entrare in questo movimento, non sostituirlo.

Oggi «intercessione» rischia di restringersi a una formula devozionale — «pregare per qualcuno» — perdendo lo spessore del gesto biblico. Si dimentica che l'ebraico paga descrive un vero «andare incontro», un mettersi fisicamente in mezzo come fanno Abramo e Mosè, che non recitano una richiesta ma lottano con Dio sulla base della sua giustizia. L'intercessione biblica è audace, non timida; ha la forma del dialogo, non della formula.

Si perde anche, all'opposto, il radicamento nell'unico mediatore: separata da Cristo, l'intercessione può diventare un meccanismo, quasi una pressione esercitata su Dio. La Scrittura tiene insieme i due poli: l'audacia di chi «sta sulla breccia» e la consapevolezza che ogni intercessione vive dentro quella del Figlio e dello Spirito (Rm 8,26-34). Recuperare il senso di paga — incontrare Dio per altri — restituisce all'intercessione il suo peso: non parole su qualcuno, ma il farsi prossimi davanti a Dio, sulla scia di chi, prima di noi, si è messo in mezzo.